ג'ו דימאו, בן 24, הוא הגבר שעבר את השתלת הפנים והידיים הכפולה הראשונה בעולם. לאחרונה הוא סיפר שמצא אהבה חמש שנים לאחר התאונה המחרידה. דימאו, מניו ג'רזי, סבל מכוויות מדרגה שלישית על 80 אחוז מגופו כשהתרסק עם הדודג' צ'לנג'ר שלו ביולי 2018. בחודשים שלאחר מכן, ג'ו עבר 20 ניתוחים פלסטיים שחזוריים ואין ספור השתלות עור.
בשנת 2018, ג'ו נרדם על ההגה של מכוניתו לאחר משמרת לילה. המכונית התרסקה לאחר שפגע במדרכה, ואז התפוצצה. הוא שרד רק בזכות אנשים שמשכו אותו מהלהבות: "נכוויתי ב-80% מהגוף. הם נאלצו לכרות את קצות האצבעות שלי עד לפרק השני ואז לתפור את העפעפיים שלי כי הם נכוו. זה היה כמו להסתכל דרך גדר רשת. הייתי מוכן להשתלה כשהוצעה לי. לא רציתי לחיות איך שחייתי."
לאחר מכן הוא בילה 23 שעות בשני ניתוחי ההשתלות החלוציים, השתלת פנים והשתלת ידיים כפולה. כל זה קרה באוגוסט 2020, כשפניו של ג'ו נתרמו על ידי קורבן שבץ שמת בגיל 48 - מבוגר ממנו ביותר מ-20 שנה. אבל זה לא הפריע לו למצוא אהבה - ואם זו לא זריקת עידוד לכל המחפשים והמחפשות, אנחנו לא יודעות מה כן.
@joestransplantjourney POV you finally found someone who loves you as you are @AnthonyQ. My only account ♬ Try Loving Me - Anthony Q.
לאחר שקראה על הניתוחים הנרחבים שלו, ג'סיקה קובי בת ה-32, כל כך התרשמה מהגישה החיובית של ג'ו לחיים אחרי התאונה, שמיד שלחה לו הודעה באינסטגרם. ג'סיקה, שעובדת כאחות, מספרת: "פיתחנו מערכת יחסים. בהתחלה ממרחק, ואז עברתי מדרום קליפורניה להיות קרובה אליו יותר והכל נהדר ביננו מאז. הוא בחור די שקט, אז בהתחלה כשרק מכירים אותו הוא שומר על עצמו ורק מתבונן בסביבתו. אבל הוא מאוד בקיא בהרבה דברים, ועם כל מי שהוא מדבר הוא יכול לנהל שיחה מעניינת. אני באמת אוהבת את זה אצלו כי אני חושבת שמישהו משכיל ויודע לדבר איתך הוא מאוד מושך. אני גם אוהבת שהוא עדין, אדיב וכל כך אמיץ - אחרי כל מה שהוא עבר, הוא נשאר כל כך חיובי ומואר".
לגבי השאלה אם מפריע לה המראה החיצוני החריג שלו, ענתה שהיא "אוהבת את ג'ו מבפנים ומבחוץ כי הוא בחור מצחיק, הוא ידע מה הוא רוצה בחיים ובוגר מאוד לגילו."
הודות לטיפול, ג'ו לאט לאט קיבל את עצמאותו בחזרה וכעת הוא אפילו נוהג שוב: "כשנכוויתי לא חיפשתי אהבה אבל תמיד הייתי בטוח שזה יקרה בסופו של דבר כי אני הרי אותו דבר מבפנים - שום דבר לא השתנה חוץ מהעור שלי".
"אחרי הניתוח הייתי ב-0% - לא יכולתי לעשות שום דבר. עכשיו אני מרגיש שאני ב-50%. אני יכול לבשל, לנקות, לכבס ואני יכול להפעיל את הטלפון שלי טוב יותר. אני יכול לנהוג שוב, בסובארו קרוסטרק של החברה שלי. עדיין אין לי רכב משלי."
ההשראה שג'ו מפזר סביבו רבה "מעולם לא חשבתי שאוכל לעשות לעזור לכל כך הרבה אנשים עם הסיפור שלי. כשגיליתי את ההשפעה, זה דחף אותי לשתף אותו יותר ויותר. כמה אנשים שנכוו פנו אליי לגבי איך להתמודד. תגלו מי החברים האמיתיים שלכם אם תמשיכו להיות אתם - זה הרבה יותר קל לומר מאשר לעשות, ואני תמיד אומר גם את זה."
הוא אמר: "זה לא הרגיש מוזר לקבל את הפנים של מישהו כמעט פי שניים מגילי כי הייתי פשוט מוכן לגמרי להתחיל את חיי מחדש.
"זה מי שאני עכשיו והשלמתי עם זה די מהר באמת [...]
"התורם שלי היה קורבן שבץ בן 48 מדלוור שמת יומיים לפני הניתוח שלי.
"זה פשוט כל מה שאני יודע כי הרופאים סירבו בתוקף לספר לי יותר.
"מעולם לא היה לי שום קשר עם משפחתו או חבריו או מישהו שהכיר אותו. אפילו רציתי בחור או בחורה רק כדי להאיץ את התהליך.
"אמרתי לרופא שלי שהייתי מעדיף פנים של בחורה רק כדי שלא אצטרך להתגלח כל הזמן!
"הם לקחו את העור ואז את השרירים, הגידים, העצבים וכל הוורידים הקטנים שמחוברים אליו כדי לגרום לדם לזרום לעור.
"זה היה באמת אינטנסיבי כשהתעוררתי. ברגע שהתעוררתי היו עלי מיד אחיות ומרפאים בעיסוק.
"זה היה קשה מאוד. במשך השבועות הראשונים לא הייתי מסוגל פיזית אפילו להזיז את האצבעות שלי.
"הם היו צריכים להזיז אותן בשבילי רק כדי שזיכרון השרירים יגיע לשם.
"ניסיתי לקבל זיכרון שרירים על ידי צביטת כל אצבע ואז העמדת פנים שאני מרים קוביות קצף וניסיון לאחוז בבקבוק מים.
"כשאנשים ראו אותי בפעם הראשונה, ההורים שלי היו מאושרים וכולם היו שמחים בשבילי."
בעקבות התאונה ששינתה את חייו, ג'ו אומר שהוא למד בדרך הקשה מי הם חבריו האמיתיים.
הוא הסביר: "כשהייתה לי התאונה, איבדתי הרבה חברים מזויפים.
"היה עצוב לראות את כל החברים המזויפים שלי הולכים אבל אז אתה מבין מי החברים האמיתיים שלך ואתה מעריך אותם יותר.
"אז כל מה שנשאר לי היו החברים האמיתיים שלי והם תמיד תמכו בי בכל מה שרציתי לעשות.
"אנשים מסתכלים עלי, מה שלא מפריע לי. אני בגובה 1.85 מטר ורחב ואז בנוסף לזה אני לובש שרוולים קצרים הרבה פעמים אז אפשר לראות את הזרועות השרופות שלי.
"אז לא אכפת לי שאנשים בוהים כי גם אני הייתי בוהה. יכולתי לעשות מסיבת רחמים עצמיים אבל זה פשוט לא אני.
"אני כותב ספר אז אני רוצה להוציא אותו, אנחנו מחפשים בתים כי הדירה שלנו פשוט קטנה מדי בשבילנו כרגע, והייתי רוצה לקבל רכב משלי.
"אהיה על תרופות לשארית חיי. אני לוקח בערך 15 כדורים ביום.
"השלוש העיקריות פשוט מונעות דחייה של ההשתלות שלי והשאר הם רק אלקטרוליטים שכל תרופות ההשתלה לוקחות."