אל תתנו לתמונות של אשלי ג'יימס בביקיני להטעות אתכם - עד לפני כמה שנים היא התביישה בחזה הגדול שלה (שמידתו 30GG) ודאגה להסתיר אותו בבגדים גדולים ורפויים. זה לא שלה הייתה בעיה עם החזה - אלא שהוא בעיקר הפריע לכל הסובבים אותה: התלמידים בבית הספר התנכלו לה, המורים הענישו אותה רק כי העזה לחבק את אחיה בפרהסיה ובעבודתה הקודמת דאגו להעיר לה שהיא "יפה מדי מכדי לעבוד פה".
כיום היא חברת פאנל ואחת ממגישות תכנית הבוקר הבריטית This Morning, אולם בראיון היא חשפה שכבר בגיל 14 סבלה מהקנטות שפגעו בביטחון האישי שלה: "קיבלתי ריתוק רק כי חיבקתי את אח שלי מחוץ לבית הספר", היא סיפרה למגישת הפודקאסט, קייט ת'ורנטון. "המורים אמרו לי 'אנשים בעיר יודעים שזה אח שלך? מה הם יחשבו כשהם יראו בחורה בלונדינית עם חזה גדול מחבקת ילד מחוץ לבית הספר? זה עלול ליצור רושם לא נכון'. המוסר שלי תמיד הוטל בספק, אפילו על ידי המורים. תמיד התייחסו אליי בזלזול כי היו לי ציצים גדולים. תמיד נאלצתי להתבייש בהם".
אשלי, בת ה-37, גדלה במשפחת פועלים בנורת'מברלנד. אמה הייתה מעצבת שיער ואביה חקלאי שהפך לנהג משאית. הוא החליט לשלוח אותה לבית ספר פרטי כי הוא לא רצה שהיא תהיה תלויה באף גבר. היא למדה בבית הספר הפרטי "סדברג" שבקאמבריה, שגובה כמעט 12 אלף ליש"ט לשנת לימוד, שם מספר הבנים היה גבוה משמעותית ממספר הבנות (37 בנות לעומת 500 בנים). היא סיפרה שהחזה הגדול שלה משך תשומת לב רבה מהתלמידים: "בנים היו ניגשים אליי ואומרים דברים מגעילים, אבל במקום שהמורים יעירו להם - הם אמרו לי 'את לא יכולה להתלבש ככה', בזמן שכל החברות שלי הורשו להתלבש באותה צורה. כילדה בת 14 זה ממש בלבל אותי כי לא הבנתי למה לי אסור כשלאחרים מותר".
אשלי, שכיכבה בריאליטי "Made in Chelsea" ו"האח הגדול VIP", סיפרה בפודקאסט It Can't Just Be Me: "הייתי צריכה להתמודד עם דברים קשים. הייתי בסך הכול ילדה. לא הייתי מינית. מבוגרים, כולל המורים, התייחסו אליי כאילו אני חולת מין. למדתי שאני צריכה להסתיר את החזה שלי אם אני רוצה שיתייחסו אליי ברצינות. שאני לא צריכה להתאפר ולהשקיע בעצמי. הרכבתי משקפיים אפילו, כשלא הייתי צריכה. זה היה משפיל".
היא בטוחה שמאז אותו גיל היא סובלת מהפרעה בדימוי הגוף: "המורים התייחסו אליי כאילו הייתי מתלבשת חשוף אפילו שלא הייתי. במבט לאחור אני מבינה שנענשתי רק בגלל הגוף שלי. נשים שנאו אותי ועשיתי הכול כדי להרגיש כמו כולן".
עוד בנושא:
"הוצאתי הרבה כסף כדי להגדיל את החזה, הגברים כל הזמן מסתכלים אבל יש בעיה"
מויקטוריה בקהאם עד ביאנקה סנסורי: זה מה שקרה לגודל הציצים
לאחר שסיימה את בית הספר, אשלי המשיכה ללימודים באוניברסיטה ולאחר מכן החלה לעבוד כדוגמנית, מגישת רדיו ומנהלת משמרת במסעדה. כשעבדה במסעדה כשהייתה בת 25, היא סיפרה שגם שם קיבלה הערות על החזה שלה. היא אמרה: "אנשים היו אומרים לי 'מה בחורה יפה כמוך עושה מאחורי הקופה?'".
כשעזבה את עבודתה, היא נרשמה לקורס למגישי טלוויזיה וקיבלה הצעה להשתתף בריאליטי. על אף שחשבה שריאליטי זה טראש, היא הבינה שזה עשוי לפתוח לה דלתות. על הריאליטי היא אמרה: "פתאום ביקשו ממני לחשוף חזה. אמרו לי שסקס מוכר, שאני צריכה להתלבש יותר סקסי. פתאום ההצלחה שלי הייתה תלויה בחזה שלי".
למזלה, הצטרפותה למעגל המפורסמים עזרה לה להבין שלהיראות סקסית זה לא בהכרח דבר רע. "כשעברתי ללונדון הכרתי אנשים שהיו סקסיים, חכמים ויצירתיים. אמרתי 'וואו, אני גם יכולה להצליח. אני יכולה לשים איפור ועדיין אנשים יתייחסו אליי ברצינות. זה בסדר. אין לי מה להתבייש יותר'".
היא הוסיפה: "עכשיו לא אכפת לי כבר. נמאס לי להרגיש שאני חייבת להציג את עצמי בצורה שגורמת לחברה לא לשפוט אותי. כשהנקתי זה היה הנרטיב הקבוע הזה של 'תפסיקי לחפש תשומת לב, תסתירי אותם'. זה הזכיר לי את אותן התגובות שקיבלתי כשהייתי בת 14. לא שילמתי על החזה הזה, לא רציתי אותו, אפילו לא אהבתי אותו במיוחד - ובאותה תקופה לא אהבתי להניק את הבן שלי, אבל הוא לא רצה בקבוק. בשום שלב בחיים שלי, בין אם הייתי בת 14 או עכשיו בגיל 37, אני לא רוצה שאנשים יסתכלו על הציצים שלי".
היא מקווה להשפיע על נשים אחרות שילמדו שלא להתבייש במראה הגוף שלהן: "אני זוכרת שמותג שרצה לעבוד איתי בחר שלא כי הוא חיפש אישה יותר פמיניסטית. הם חשבו שאני לא פמיניסטית בגלל המראה שלי. זה עצוב, אבל אני לא נותנת לזה לפגוע בי. הרבה נשים פונות אליי ואומרות לי 'אני אשמח ללבוש את זה, אבל בסופו של דבר אני לובשת בגדים שאני לא אוהבת כי אני לא רוצה שאנשים יסתכלו על החזה שלי'. זה כל כך עצוב שכנשים בוגרות אנחנו לא מרגישות בנוח ללבוש דברים מסוימים רק כי אנחנו לא רוצה שאנשים יחשבו עלינו משהו רע. זה מטורף ואני חושבת שזה חייב להיפסק".