תרופות אגוניסטיות לדופמין, המשמשות לטיפול בהפרעות תנועה כגון מחלת פרקינסון ותסמונת הרגליים חסרות המנוחה, עשויות לגרום לשינויים דרמטיים בהתנהגותם של מטופלים, ובחלק מהמקרים - להתנהגויות מיניות קיצוניות ומסוכנות. עם זאת, נראה כי מטופלים רבים אינם מקבלים אזהרה מספקת על תופעות הלוואי הללו, מה שמוביל להשלכות הרסניות על חייהם.
אגוניסטים לדופמין פועלים על ידי חיקוי הדופמין, מוליך עצבי קריטי הקשור להנאה ולשליטה בתנועה. עם זאת, נראה כי תרופות אלו עלולות להפר את האיזון במוח, לגרום לגירוי יתר של מרכזי ההנאה ולערפל את היכולת להבין את ההשלכות של ההתנהגות. מחקרים מצביעים על כך שבין 13% ל-24% מהמטופלים בפרקינסון שחווים תופעות לוואי כתוצאה מהתרופות הללו, מפתחים הפרעות בשליטה בדחפים.
פוליאמוריה: למה יותר מאהבה אחת יכולה להיות מתכון לאושר
מי זו ג'ולי? זה מה קורה באמת מאחורי פרופיל הצ'אט הלוהט
דוגמנית עירום קיבלה 5,000 בקשות לדייט - ודחתה את כולם
תיאורים מזעזעים של מטופלים שנפגעו מהתרופות מציירים תמונה מטרידה: אנשים שחשו תחילה הקלה בתסמינים הפיזיים של מחלתם, מצאו עצמם נמשכים להתנהגויות מיניות מסוכנות ובלתי נשלטות. אחת המטופלות, קלייר, דיווחה כי התרופה שקיבלה גרמה לה להתחיל להתערטל בפומבי בפני גברים זרים, חרף העובדה שהייתה במערכת יחסים מחייבת. במקרה אחר, אישה בשם שרה סיפרה כיצד הפכה למכורה למין עד כדי כך שמכרה פריטי לבוש אינטימיים וסרטונים מפורשים באינטרנט, בעוד חשבון הבנק שלה הלך והתמלא בחובות.
תופעה זו אינה ייחודית לנשים בלבד. גם גברים דיווחו על שינויים דרסטיים בדחפים המיניים שלהם בעקבות השימוש בתרופות אלו. חלקם מצאו עצמם מאבדים שליטה על ההתנהגות המינית שלהם, תוך ביצוע מעשים שבעבר נראו להם בלתי מתקבלים על הדעת. מטופל אחד סיפר כיצד הפך לאובססיבי לאתרי פורנו בתדירות גבוהה עד כדי כך שהקריירה שלו נפגעה, בעוד אחר מצא את עצמו שולח הודעות מיניות בלתי הולמות לאנשים זרים ברשתות החברתיות.
לפי דו"ח שהתפרסם ב-BBC, חברת התרופות GSK הייתה מודעת לסכנה כבר בשנת 2003, לאחר שתועדו מקרים שבהם גברים שטופלו בתרופה רופינירול פיתחו דחפים מיניים לא נשלטים. אחד המקרים המזעזעים כלל גבר בן 63 שתקף מינית ילדה בת 7, כאשר דו"ח החברה ציין כי "בעייתו נפתרה לאחר הפחתת המינון". למרות זאת, חברות התרופות והרגולטורים הרפואיים לא הזהירו בצורה ברורה מספיק את המטופלים מפני תופעות לוואי מסוכנות אלה.
תביעה ייצוגית שהוגשה בשנת 2011 חשפה כיצד מטופלים רבים הגיעו לקריסה כלכלית בעקבות ההתמכרות שלהם להימורים, אשר התפרצה לאחר נטילת אגוניסטים לדופמין. חלק מהמטופלים חוו גם שינויים דרמטיים באישיותם, והדבר גרם לפירוק משפחות שלמות, לפרידות ולבעיות נפשיות חמורות. החוקרים שבחנו את הנושא סבורים כי האזהרות שהוספו לתרופות בשנים האחרונות אינן מספקות מידע מספק על היקף הסיכון.
מטופלים שנפגעו מתופעות הלוואי הללו מספרים כי לקח להם שנים להבין שהתרופה היא זו שגרמה להתנהגותם הקיצונית. רבים מהם חשים כיום בושה עמוקה ומתקשים לשקם את חייהם לאחר הנזקים שנגרמו להם. בעוד בארה"ב קיימת המלצה להגביל את השימוש בתרופות אלו לטווח קצר בלבד, נראה כי עדיין אין פיקוח הדוק על אופן המרשם שלהן, מה שמותיר מטופלים רבים פגיעים לסכנות אלה.
גורמים רפואיים טוענים כי על אף שמדובר בתרופות חיוניות לטיפול בפרקינסון, יש להחמיר את הנהלים סביב מתן המינונים ולספק מידע מפורט וברור יותר למטופלים. כיום, רבים מהם אינם מודעים לסיכון עד שהדחפים החדשים מתחילים להשתלט על חייהם.
בנוסף, ייתכן כי יש צורך בפיתוח מנגנונים שיאפשרו ניטור של התנהגויות חריגות בקרב המטופלים הנוטלים את התרופות הללו. משפחות ומטפלים צריכים להיות מודעים לשינויים אפשריים בהתנהגות, ולדווח לרופאים כאשר מופיעים סימנים מחשידים.