במשך עשרות שנים חונכנו לחשוב שנישואין הם השלב המתבקש הבא - החותמת הרשמית לכך שמצאנו אהבה, הצלחנו בחיים ועכשיו אנחנו "מסודרות". אבל המציאות משתנה, ולפי כל הנתונים - במיוחד בקרב נשים צעירות - מדובר בחתונה שכבר מזמן איבדה את מעמדה כחלום הגדול.
סקר של מכון Pew מ-2023 מצא שכמעט מחצית מהנשים בארצות הברית לא רואות בנישואין מרכיב חיוני לחיים מספקים. עוד קודם לכן, ב-2022, רק 34% מהנשים הרווקות דיווחו שהן מחפשות קשר רומנטי רציני - ירידה ניכרת לעומת השנים הקודמות. והמספרים לא נגמרים כאן: לפי ניתוח נתוני מפקד האוכלוסין, כמעט 54% מהנשים בגילאי 18 עד 40 מגדירות את עצמן כרווקות. אבל במקום להתבייש בכך - הן חוגגות את זה.
אני יודעת שזה שטחי, ובכל זאת תני לי שניים: חדש על המדף
הפגם שלא קיים: כשאת רואה את עצמך כל כך שונה מאחרים
"כשהרגו את אמא שלי - התקשחתי": הפרטיזניות שההיסטוריה שכחה
אם פעם רווקות נתפסה כסוג של כישלון אישי או סימן לחוסר יכולת "להתאפס על החיים", היום נשים משתפות בגאווה על חיי סולו מספקים. הן לא מסתתרות, לא מתנצחות, ולא מרגישות צורך להצדיק את הבחירה שלא להיכנס למערכת זוגית. להפך - הן הופכות את הבחירה הזו לאקט של חירות אישית, של שמירה על שקט נפשי, של חקירה עצמית עמוקה והנאה נטולת פשרות.
"אני לא חושבת שנותנים מספיק קרדיט לנשים שאוהבות להיות לבד," אמרה יוצרת התוכן אן קאי בפודקאסט שזכה לאלפי תגובות נלהבות בטיקטוק. "לא צריך שמישהו יעיד על השמחה שלך כדי שהיא תתקיים."
וזו אולי התמצית של השינוי הגדול - נשים חדשות לא תולות את הערך שלהן באישור חיצוני, בטבעת על האצבע או בתואר "אישה של". הן מבינות שאפשר לבנות חיים מספקים, מרגשים, מלאים - גם בלי מסגרת זוגית, ובלי לצעוד בשביל שמישהו אחר התווה.
חלקן חוו זוגיות ולא מיהרו לחזור אליה, אחרות פשוט לא הרגישו שזה בשבילן. "כשנפרדתי, החיים שלי התחילו," כתבה אחת בתגובה לסרטון על בטי ריד סוסקין - שומרת הפארקים בת ה-103, שאמרה בראיון ש"הייתי אומרת לעצמי הצעירה - אל תתחתני. יכולתי לעשות את כל מה שעשיתי, בלי גבר".
זו לא קריאה להחרים מערכות יחסים או לבטל את רעיון האהבה. זו פשוט תזכורת לכך שרווקות היא לא תקופת מעבר. היא יכולה להיות מצב חיים רצוי, עמוק, שופע ויציב. עבור יותר ויותר נשים - היא לא שלב בדרך למשהו אחר, אלא בחירה לגיטימית ומלאה בפני עצמה.
כמו שכתבה מגיבה נוספת: "אני מפחדת שאני אוהבת להיות רווקה יותר מדי עכשיו" - ואם זה לא הסימן הכי טוב לשקט פנימי, קשה לחשוב על טוב ממנו.